1. 심장 사상충이란 무엇인가요?
**심장 사상충(Heartworm)**은 작은 기생충으로, 이름처럼 심장이나 폐혈관에 기생하며 혈액을 빨아먹습니다. 이 벌레는 보통 모기를 통해 전염되며, 몸 안에서 자라서 결국 심장을 공격하게 되죠. 이 작은 생물이 고양이의 생명을 위협할 수 있다니, 상상만 해도 끔찍하죠?
2. 고양이도 감염되나요?
많은 사람들이 고양이는 심장 사상충에 덜 취약하다고 생각하지만, 사실 고양이도 감염될 수 있습니다. 단지 개보다 감염률이 낮고, 증상이 훨씬 애매하게 나타날 뿐이에요. 심지어 고양이는 단 한 마리의 사상충으로도 치명적인 증상을 보일 수 있습니다.
3. 감염 경로: 어디서 어떻게 옮는 걸까요?
모기 한 마리면 충분합니다. 감염된 개나 고양이의 피를 빨아먹은 모기가 다시 고양이를 물면, 그 과정에서 유충이 몸 안에 침투하게 됩니다. 이후 몇 개월 동안 성장하며 고양이의 심장과 폐로 이동해 서서히 몸을 망가뜨리는 거죠.
4. 고양이 심장 사상충 초기 증상
처음에는 아무런 증상 없이 지나가는 경우도 많아요. 하지만 예민한 보호자라면 아래와 같은 신호를 눈치챌 수도 있습니다:
- 기침
- 식욕 감소
- 약간의 무기력
- 잦은 구토
이런 증상만으로는 다른 질병과 구분하기 어렵기 때문에, 조금이라도 이상하다면 바로 병원을 방문하는 게 좋습니다.
5. 진행된 감염의 주요 증상
사상충이 자라면서 폐혈관이나 심장을 압박하기 시작하면, 보다 뚜렷한 증상이 나타납니다:
- 지속적인 기침
- 심한 무기력
- 호흡 곤란
- 체중 급감
- 청색증 (입술이나 혀가 파랗게 변함)
이 단계까지 오면 이미 심각한 상황입니다.
6. 급사로 이어지는 위험한 경우
고양이는 때때로 증상 하나 없이 갑자기 사망하는 경우도 있습니다. 이를 **HARD(Heartworm Associated Respiratory Disease)**라고 부르며, 진단도 어렵고 치료도 매우 힘듭니다. 그래서 미리 예방하는 게 정말 중요하죠.
7. 사상충 감염 시 고양이 행동 변화
고양이는 몸이 아플 때 행동으로 신호를 보내는 동물입니다. 갑자기 숨어버리거나, 애정 표현을 줄이거나, 화장실 사용 습관이 달라지는 식으로요. 이런 변화도 주의 깊게 살펴보아야 합니다.
8. 집에서 확인할 수 있는 신호들
보호자가 집에서 확인할 수 있는 주요 신호들을 정리해보면 다음과 같아요:
- 숨을 헐떡이며 쉰다
- 평소보다 잠이 많아졌다
- 만져도 반응이 없다
- 갑자기 밥을 안 먹는다
물론, 이 증상들은 단독으로 보았을 때 심장 사상충이라고 단정지을 수는 없지만, 여러 증상이 함께 보이면 꼭 병원 방문을 추천드립니다.
9. 수의사의 진단 방법은?
고양이는 개처럼 간단한 혈액검사로는 진단이 어렵습니다. 그래서 다음과 같은 복합적인 검사를 사용하죠:
- X-ray 촬영
- 심장 초음파
- 혈액 내 항원 및 항체 검사
진단이 늦어질수록 위험도는 올라갑니다.
10. 검사 방법과 주의사항
검사는 대부분 병원에서 하루 안에 가능하지만, 항체 검사는 감염 후 일정 기간이 지나야 양성이 나올 수 있다는 점을 꼭 기억하세요. 따라서 한 번 음성이 나왔다고 방심하면 안 됩니다.
11. 예방이 최선! 예방약은 어떻게 쓰나요?
사상충은 치료보다 예방이 훨씬 쉽고 저렴합니다. 보통 다음과 같은 방식으로 예방합니다:
- 매달 먹는 알약
- 피부에 바르는 약
- 6개월 또는 12개월 주사제
모기 활동이 많은 봄부터 가을까지는 매달 잊지 말고 챙겨주는 것이 중요합니다.
12. 이미 감염된 경우 치료법은?
안타깝게도 고양이의 경우는 개와 달리 치료약이 제한적입니다. 치료는 보통 증상 완화 중심으로 진행되며, 경우에 따라 산소 치료나 스테로이드 처방이 필요합니다.
13. 사상충 예방의 핵심 포인트
- 예방약은 사계절 내내 복용하는 게 가장 안전해요.
- 모기 방지 스프레이나 모기장도 큰 도움이 됩니다.
- 실내 고양이라도 방심은 금물! 모기는 어디든 날아옵니다.
14. 함께 사는 개와의 교차 감염 가능성
개가 감염되었을 경우, 같은 집에 사는 고양이도 감염 위험이 높아집니다. 개와 고양이 모두 함께 예방하는 것이 가장 안전합니다.
15. 자주 묻는 질문 (FAQs)
1. 고양이 심장 사상충은 사람에게도 옮나요?
- 아니요. 사람에게는 옮지 않지만, 같은 모기를 통해 감염될 수는 있습니다.
2. 실내 고양이도 예방약이 필요한가요?
- 네. 모기는 문틈, 환기구를 통해 실내에도 들어올 수 있어요.
3. 예방약을 끊었다가 다시 시작해도 괜찮나요?
- 기간이 길어졌다면 반드시 수의사와 상담 후 재개해야 합니다.
4. 예방약은 부작용이 있나요?
- 대부분 안전하지만, 일부 고양이는 설사나 피부 트러블을 보일 수 있어요.
5. 치료가 안 된다면 너무 무서운 거 아닌가요?
- 맞아요. 그래서 더더욱 예방이 중요하다는 메시지를 드리고 싶어요.
마무리하며: 작은 방심이 큰 후회를 부릅니다
고양이는 작은 존재지만, 그 소중함은 우리 삶에서 엄청나잖아요. 그래서 심장 사상충 같은 위험한 질병은 미리 알고 대비해야 합니다. 예방은 어렵지 않지만, 무시하면 치명적인 결과를 초래할 수 있어요. 이번 글이 여러분에게 조금이라도 도움이 되었다면, 그리고 한 마리의 고양이라도 더 건강하게 지켜낼 수 있다면 그걸로 충분합니다.
지금 바로, 예방약 챙기러 가볼까요? 🐱
